La Fórmula 1 no es solo velocidad y talento al volante. Cada decisión estratégica puede cambiar el rumbo de una competencia. Entre las más cruciales está la selección de neumáticos, un aspecto muchas veces subestimado por el público general pero vital para el rendimiento.
Comprender cómo se define qué neumáticos se van a usar, cuántos juegos se asignan y qué rol cumplen en la estrategia de carrera puede darte una perspectiva distinta sobre este deporte tan apasionante.
El rol de Pirelli y el contexto del proveedor único
Desde 2011, Pirelli es el proveedor exclusivo de neumáticos en la Fórmula 1. Su responsabilidad es enorme, ya que sus productos afectan tanto el rendimiento como la seguridad de la categoría.
Cómo trabaja Pirelli con la FIA y los equipos
Los neumáticos de Pirelli se desarrollan con pruebas específicas realizadas por pilotos de prueba y equipos designados. Cada año, Pirelli recopila datos y adapta los compuestos a las nuevas regulaciones técnicas.
Además, mantiene contacto directo con los equipos para ajustar el rendimiento de los neumáticos según los cambios aerodinámicos y de motor. Por ejemplo, en 2022 se rediseñaron por completo para adaptarse a las nuevas reglas de autos con efecto suelo.
Ventajas y desafíos de un proveedor único
Tener un único proveedor elimina ciertas desigualdades técnicas entre escuderías, pero también limita la innovación. Antes del monopolio actual, había guerras de neumáticos entre marcas como las llantas Ovation, Bridgestone, Michelin y Goodyear, lo que generaba avances más acelerados.
Sin embargo, también complicaba la igualdad: equipos con contratos exclusivos obtenían ventajas notorias, como Ferrari en la época de Schumacher con Bridgestone.
La elección previa: cómo se define el tipo de neumáticos para cada GP
Antes de que los autos toquen la pista, ya se tomó una decisión que puede definir el resultado del domingo. La elección de neumáticos empieza semanas antes de cada carrera.
Criterios técnicos que guían la selección
Pirelli y la FIA analizan cada circuito para determinar qué tipos de compuestos se adecuan mejor. Se evalúan factores como:
Longitud y abrasividad del asfalto
Cantidad y tipo de curvas
Temperaturas esperadas en pista
Nivel de carga aerodinámica promedio
Posibilidad de lluvia o clima cambiante
Por ejemplo, circuitos como Silverstone o Suzuka suelen requerir compuestos más duros por sus curvas de alta velocidad, mientras que pistas callejeras como Mónaco permiten neumáticos más blandos.
Los tres compuestos disponibles en cada fecha
Cada fin de semana, se eligen tres compuestos de neumáticos Pirelli para pista seca de los cinco posibles (C1 a C5). Estos se etiquetan como:
Duro (blanco)
Medio (amarillo)
Blando (rojo)
Así, en una carrera pueden utilizarse C2 como duros, C3 como medios y C4 como blandos. El orden depende de lo que se decida para esa fecha específica.
La asignación de juegos: ¿cuántos neumáticos tiene cada piloto?
Una vez definidos los compuestos, se asignan los sets disponibles para cada piloto durante el fin de semana. Esto también está regulado estrictamente.
El reparto de neumáticos para prácticas, clasificación y carrera
Cada piloto recibe 13 juegos de neumáticos slicks (de seco) por fin de semana. Estos se distribuyen de la siguiente forma:
2 juegos duros
3 juegos medios
8 juegos blandos
Además, cuentan con:
4 juegos intermedios
3 juegos de lluvia extrema
La distribución no es fija: el equipo puede devolver neumáticos tras las prácticas, y así adaptar su estrategia de uso. Esto permite ahorrar compuestos útiles para clasificación o carrera.
Cuándo y cómo se pueden usar
El reglamento exige que en condiciones secas, los pilotos deben usar al menos dos tipos diferentes de compuestos durante la carrera, salvo que esta se declare en mojado. Esto obliga a realizar al menos una parada.
En clasificación, la Q1, Q2 y Q3 se corren mayormente con blandos, aunque a veces conviene sacrificar velocidad por durabilidad. Esto depende del circuito y la estrategia de carrera.
Las decisiones estratégicas: clave para ganar o perder
A la hora de competir, elegir bien los neumáticos puede marcar la diferencia entre una remontada espectacular o una pérdida de rendimiento dramática. Las decisiones se toman en tiempo real, con información en constante actualización.
Adaptarse a los cambios climáticos y al estado de la pista
Las condiciones meteorológicas suelen obligar a tomar decisiones imprevistas. En carreras con clima cambiante, como el GP de Brasil, pasar de slicks a intermedios o full wet en el momento justo puede definir una victoria.
El GP de Canadá 2011 fue un caso emblemático: Jenson Button ganó con seis paradas y un cambio de neumáticos en la última vuelta.
En Hungría 2021, Esteban Ocon aprovechó una elección de neumáticos errónea de otros pilotos para obtener su primera victoria.
La degradación y el estilo de conducción
No todos los pilotos desgastan igual los neumáticos. El estilo de manejo influye mucho: Checo Pérez, por ejemplo, es famoso por cuidar bien los compuestos, mientras que pilotos más agresivos como Lewis Hamilton suelen empujar más y requerir cambios antes.
Esto también impacta en la decisión del equipo: en un mismo equipo puede haber estrategias distintas para cada piloto, dependiendo de cómo gestionan sus gomas.
Estrategias famosas por la elección de neumáticos
A lo largo de los años, hubo carreras que quedaron en la historia por decisiones estratégicas con las gomas. A veces fue por audacia, otras por puro error de cálculo.
Ejemplos históricos de decisiones brillantes
Alemania 2019: Max Verstappen ganó con cinco paradas y varios cambios de neumáticos en una carrera caótica con lluvia.
Italia 2020: Pierre Gasly ganó tras un safety car y una parada clave justo antes del cierre de boxes.
Turquía 2020: Lewis Hamilton ganó el campeonato con neumáticos intermedios completamente desgastados, manejando como si fueran slicks.
Cuando las cosas no salen como se planean
En Silverstone 2020, varios pilotos sufrieron reventones por usar demasiado tiempo los neumáticos.
En Australia 2022, Ferrari intentó una estrategia con duros que no rindió, y Leclerc perdió posiciones valiosas.
En Mónaco 2022, Ferrari volvió a fallar en la estrategia y Sainz fue superado por pilotos que apostaron mejor con los intermedios.
Cómo incide la estrategia en la carrera del domingo
Más allá de lo técnico, la forma en que se usa cada set de neumáticos el día de la carrera define los resultados. En esta instancia, ya no se puede improvisar: el margen de error es mínimo.
Ritmo, undercut y overcut
El undercut (parar antes y aprovechar pista limpia para ganar posiciones) o el overcut (estirar la tanda y lograr ventaja cuando los demás sufren degradación) son tácticas basadas en neumáticos.
En Hungría 2019, Hamilton ganó con un overcut estratégico sobre Verstappen.
En Bahréin 2023, Alonso aplicó un undercut brillante para superar a Sainz.
Cuándo conviene una sola parada o dos
En general, los equipos intentan estrategias a una parada si la degradación lo permite. Pero circuitos con mucho desgaste como Barcelona o México suelen requerir dos o hasta tres detenciones. Ahí es donde los que mejor cuidan las gomas marcan la diferencia.
La elección de neumáticos en la Fórmula 1 no es un detalle menor
Es una parte central de la estrategia de cada equipo. Desde la selección previa al GP hasta las decisiones en tiempo real durante la carrera, todo está medido para maximizar el rendimiento y minimizar los riesgos.
Para quienes disfrutan el automovilismo desde Argentina, meterse en este mundo de compuestos, degradación y decisiones tácticas le suma aún más emoción a cada fin de semana de carrera.
