La actual campeona del mundo necesita reconquistar su continente y ocupar -ya con toda autoridad- el trono hegemónico que ha venido conservando la selección española desde hace casi una década. Los de Löw han depositado muchas esperanzas en la cita de Francia, por lo que llegan a su debut con unas ganas enormes de que el balón eche a rodar en el Pierre Mauroy.
El rival con el que comenzarán su campaña europea es Ucrania, una selección que busca dar una alegría a un país ensombrecido por los conflictos políticos y militares. Los de Fomenko son una selección de carácter ofensivo y vertical, hambrienta de éxitos y de noches grandes para soñar.
Por ello, se han fijado como objetivo sorprender al continente en su mayor fiesta deportiva y la mejor manera sería torpedear el camino de la gran favorita. Comenzar con tres puntos otorga al vencedor una alta probabilidad de estar en octavos, y más ahora que los cuatro mejores terceros se verán también en la siguiente ronda. A Alemania se le exige la victoria y por lo tanto tiene mucho que perder. Todo lo contrario que los de Fomenko.
POLONIA SE ENCOMIENDA A LEWANDOWSKI SU DEBUT ANTE IRLANDA DEL NORTE
Robert Lewandowski, autor de 42 goles con el Bayern esta temporada y de 13 con su selección en la clasificación, es la gran estrella, el centro de atención al que se encomienda la selección polaca que debuta en la Eurocopa 2016 el domingo, en Niza, ante una correosa Irlanda del Norte.
Lewandowski centra toda la atención. No sólo porque, pese a renovar por el Bayern, sigue siendo objeto de rumores, incluido un posible interés del Real Madrid, sino porque su capacidad goleadora es la que impulsa a una selección polaca a la que nunca le ha ido bien en la Eurocopa y que ahora sueña con convertirse en alternativa.
Ni en los tiempos de Lato y Boniek, semifinalistas en los Mundiales de Alemania ’74 y España ’82, la selección polaca logró clasificarse para la fase final y, cuando lo hizo, 2008 y 2012, no pasó de la ronda inicial.
Ahora, llega avalada por su actuación en un complicado grupo de clasificación (Alemania, Irlanda y Escocia), en el que sólo hincó la rodilla en su visita ante los campeones del mundo, a los que incluso derrotó en Varsovia (3-1).
Lewandowski tiene el complemento perfecto en Arkadius Milik, otro producto ajjacied, que puede abandonar pronto el Ajax si completa una buena actuación en Francia.
Enfrente, Irlanda del Norte aparece como un conjunto rocoso, que hace del conocimiento de sus carencias la mayor de sus virtudes, lo que le ha llevado a mantenerse invicto en los últimos 12 partidos.
“Somos el tipo de equipo contra el que nadie quiere jugar”, ha avisado su seleccionador, Martin O’Neill.
TURQUIA BUSCA DOBLEGAR A CROACIA
Turquía y Croacia iniciarán su andadura en la Eurocopa de Francia con el recuerdo de otros tiempos mejores para ambas selecciones, cuando disfrutaron de éxitos que marcaron barreras históricas que intentarán derribar en un torneo en el que ninguno de los dos es favorito.
Croacia, más potente por la calidad de sus jugadores, mira constantemente de reojo al Mundial de Francia 1998, en el que la generación de Davor Suker, Robert Prosinecki y Zvonimir Boban terminó en el tercer puesto. Después de aquel torneo, nunca más volvió brillar salvo en la Eurocopa de Austria y Suiza 2008.
Enfrente Croacia se verá las caras con una selección que ocho años después de quedar cuarta en el Europeo de Austria-Suiza regresará a una gran competición de nuevo entrenada por Fatih Terim.
El “Emperador” Terim es el artífice del resurgir de la selección turca, a la que, en su tercera en el banquillo otomano, vuelve a imprimir su sello personal.
Porque, si algo distingue al equipo de Terim es que nunca se rinde. Fue así en 2008, cuando remontaron a Suiza y la República Checa con goles en los últimos minutos y, sobre todo, cuando igualaron en el último minuto de la prórroga ante Croacia, en cuartos, un partido que tenían perdido al encajar un gol dos minutos antes.
La actual selección turca fía gran parte de sus opciones a las jugadas a balón parado, en el que cuenta con dos grandes especialistas, el barcelonista Arda Turam y el centrocampista del Leverkusen Hakan Calhanoglu.
